Mejor sistema de filtración para piscinas: arena o vidrio

El mejor sistema de filtración para piscinas no es el mismo en todas las instalaciones. Arena, vidrio, cartucho y diatomeas se diferencian por su eficacia de retención, su mantenimiento y su coste anual. A estos tres criterios se suma el dimensionado del filtro y de la bomba, que permite elegir el sistema con datos verificables y no solo por costumbre.

¿Filtra mejor un filtro de arena o uno de vidrio?

La arena y el vidrio trabajan dentro del mismo tipo de equipo, de modo que la comparación se centra en el medio filtrante y no en la depuradora. La diferencia está en cómo se comporta cada carga con el mismo caudal, el mismo estado del lecho y el mismo tratamiento químico.

Cómo retienen las partículas

La arena de sílice y el vidrio son cargas de un filtro de lecho granular: el agua atraviesa el medio y llega a los colectores situados en la base. Por eso, pasar de arena a vidrio no exige otra clase de bomba. En un filtro de arena, las impurezas quedan retenidas en toda la profundidad del lecho y no solo en su superficie.

Además, la eficacia de esa retención depende de la granulometría, de la velocidad de paso, de la profundidad y del estado de la carga. Una guía sitúa la finura orientativa de la arena en 40–50 µm y la del vidrio en 20 µm. Estas cifras no proceden de un ensayo cruzado entre modelos, y un valor en micras no indica por sí solo qué porcentaje de partículas se retiene.

Qué muestran los ensayos y los medios avanzados

Con coagulante, un ensayo piloto de Soyer y colaboradores publicado en CLEAN en 2010 obtuvo una turbidez y unos recuentos de partículas similares con vidrio triturado y con arena. En ese ensayo, el vidrio tuvo menor pérdida de carga, aunque eso no demuestra que sea superior en todos los casos. En 2016, otro estudio de los mismos autores publicado en Desalination and Water Treatment halló una retirada de partículas y metales comparable entre un lecho de vidrio triturado con antracita y otro de arena con antracita.

En la práctica, la calidad de filtración depende tanto del caudal, del estado del lecho y del uso de coagulante como del medio. Dentro de los medios avanzados, Comercial del Agua atribuye al AFM® de vidrio activado una retención de partículas de hasta 1 µm y una superficie biorresistente, y a Zeopool de Zeocel una retención de hasta 5 µm. Son prestaciones de esos productos, no de cualquier vidrio.

Cuándo compensa sustituir la arena

Comercial del Agua estima una vida útil superior a 15 años para el AFM® y de 5–7 años para la arena de sílex en filtros de piscinas interiores climatizadas. Esa duración corresponde a la carga, no al depósito ni a sus componentes. Según la misma referencia de producto, el AFM® puede ahorrar hasta un 50 % en retrolavados. Zeocel® también usa menos agua de lavado que la arena, aunque ese ahorro no está cuantificado.

Estas cifras no pueden extrapolarse a cualquier vidrio, filtro o instalación. Antes del cambio, compruebe la compatibilidad de la cuba, las granulometrías o capas prescritas y la cantidad de carga, porque la arena no se sustituye por el mismo peso de vidrio. Para los lechos filtrantes de vidrio activado y zeolita, Comercial del Agua calcula el volumen y la granulometría que necesita cada filtro.

¿Qué otros filtros para piscinas convienen?

Entre los filtros para piscinas, el cartucho y las diatomeas son las alternativas a los lechos granulares. Cada uno resuelve una limitación concreta, ya sea de espacio, de agua de lavado o de finura, y cada uno exige un mantenimiento propio.

Cuándo elegir un cartucho

En un filtro de cartucho, el agua atraviesa un elemento poroso, normalmente plisado, dentro de una carcasa compacta. Una guía sitúa su finura orientativa en 15–20 µm, una cifra que no garantiza el mismo resultado en todos los equipos. Su tamaño y su montaje sencillo lo hacen práctico en piscinas pequeñas, en las hinchables y en las piscinas desmontables.

No necesita contralavado hidráulico, pero sacar el cartucho y limpiarlo sí consume agua y tiempo. Si el elemento acumula suciedad o es insuficiente para el caudal, aumenta la pérdida de carga. Por eso conviene elegirlo con una superficie y una capacidad adecuadas y dejar espacio suficiente para retirarlo durante el mantenimiento.

Cuándo elegir diatomeas

El filtro de diatomeas forma una precapa porosa de restos silíceos fosilizados sobre unos soportes internos. Ofrece una retención fina, que una guía sitúa en 10–15 µm, aunque otras publican cifras distintas y ninguna es universal. A cambio, su mantenimiento es más exigente: después de cada limpieza o contralavado hay que reponer la precapa y revisar rejillas, juntas y colectores.

Por otra parte, el polvo y el residuo húmedo de diatomeas deben manipularse con cuidado y eliminarse por una vía admitida localmente. Verifique además que el filtro es compatible con los algicidas y floculantes que utiliza en su tratamiento.

La elección según el uso de la piscina

Según el Informe Nacional de Calidad Sanitaria de las Piscinas 2023, la arena representaba el 84,3 % de los métodos registrados, otros medios el 8,9 % y las membranas el 6,9 %. Su frecuencia refleja una costumbre del sector y no demuestra una superioridad técnica.

En una piscina privada enterrada, la arena o un vidrio compatible permiten limpiar el lecho por contralavado, una ventaja cuando la carga de suciedad es alta. En cambio, si escasea el agua o cuesta evacuar la de lavado, conviene valorar un cartucho bien dimensionado.

En las piscinas comunitarias o públicas, para elegir entre los tipos de filtros hay que tener en cuenta los bañistas, el proyecto hidráulico y la calidad del agua exigida. El Real Decreto 742/2013 no impone de forma general arena, vidrio, cartucho o diatomeas. Para los vasos sujetos a sus parámetros, su anexo I fija una turbidez máxima de 5 UNF.

¿Qué mantenimiento exige la depuradora?

El mantenimiento de la depuradora cambia con el medio: los lechos granulares se lavan invirtiendo el flujo, mientras que el cartucho se abre y se limpia a mano y las diatomeas exigen reponer la precapa. En todos los casos, el estado real del filtro es el que decide cuándo intervenir.

Control y lavado de los lechos granulares

El manómetro permite comparar la presión actual con la del filtro limpio. Ese aumento de presión, junto con la pérdida de caudal y las instrucciones del fabricante, indica cuándo hay que lavar. Una fuente propone lavar al subir 0,5 bar, pero ese umbral no vale para todas las instalaciones.

Antes de manipular el filtro o una válvula selectora manual, pare la bomba. Durante el contralavado, el agua circula en sentido inverso y arrastra la suciedad al desagüe. Después se realiza el aclarado indicado para el equipo. La arena se renueva según su estado y las indicaciones del fabricante, con una referencia orientativa de 3–5 años. En arena y vidrio también se revisan las crepinas, las pérdidas de medio y posibles apelmazamientos o canalizaciones de la carga.

Limpieza del cartucho y las diatomeas

El cartucho se limpia en este orden: primero se desconecta y despresuriza la instalación. A continuación se extrae el elemento y se lavan los pliegues sin dañarlos. Antes de volver a montarlo se revisan deformaciones, roturas y juntas.

El cartucho se sustituye cuando pierde integridad o capacidad de funcionamiento a pesar de una limpieza correcta. Una fuente propone limpiarlo cada semana y cambiarlo aproximadamente cada año, pero esos plazos no son universales.

Un filtro de diatomeas sigue otra pauta: según un manual de fabricante, debe despresurizarse antes de abrirlo y nunca debe funcionar sin precapa. Una vez limpio, se repone la carga y se comprueban los elementos internos.

Automatización del lavado

Desde el punto de vista del mantenimiento, Comercial del Agua ofrece la válvula automática BESGO de 5 vías en PVC-U para automatizar el lavado de filtros de arena, vidrio o AFM®. Se acciona por agua o por aire mediante una electroválvula. Según Comercial del Agua, alcanza una velocidad de lavado mayor que las válvulas tradicionales de 6 vías y actúa con la bomba en marcha, sin golpes de ariete.

Estas prestaciones describen ese equipo, no a las válvulas manuales. La BESGO de 5 vías se fabrica de DN40 a DN150, con una pérdida de presión de 0,3 bar. Sus partes interiores son de acero inoxidable V4A 1.4571 y sus juntas, de Viton/PTFE resistente al ozono. Las conexiones son orientables hasta 90° (±4°).

¿Cuánto cuesta cada sistema de filtración?

El precio de compra de un sistema de filtración solo explica una parte del gasto. A efectos de explotación, la electricidad, el agua de lavado y la reposición del medio pesan cada año y cambian el orden de la comparación.

Compra, montaje y recambios

El precio de un equipo de filtración instalado varía con su capacidad, la superficie filtrante, el depósito, la válvula y la cantidad de carga. También influyen la accesibilidad, la bomba de piscina y las adaptaciones de tuberías y evacuación. A partir de ahí, cada medio genera sus propios gastos de uso:

• Arena: suele costar menos que el vidrio al comprarla; obliga a presupuestar contralavados y reposición de la carga.
• Vidrio: requiere una inversión inicial mayor y tiene los mismos conceptos de uso, es decir, contralavados y reposición del medio.
• Cartucho: su coste de uso se concentra en el agua de limpieza y en los recambios.
• Diatomeas: hay que contar con el lavado, la nueva precapa y la gestión del residuo.

Electricidad y coste anual

El gasto eléctrico se obtiene multiplicando la potencia absorbida en kW por las horas de funcionamiento y por el precio en €/kWh. Para ello se toma el punto real de trabajo de la bomba y no solo sus CV nominales.

Como ejemplo matemático, una bomba que absorbe 0,75 kW durante 8 horas diarias a lo largo de 150 días consume 900 kWh. A un precio hipotético de 0,20 €/kWh, el gasto sería de 180 €. No se trata de una tarifa ni de un consumo universal.

Comercial del Agua afirma que sus medios ofrecen menor resistencia al paso del agua y pueden reducir la carga de trabajo de la bomba. Para cuantificar el ahorro eléctrico hay que comparar potencia, caudal, pérdidas de carga y horas de funcionamiento en condiciones equivalentes.

Agua de lavado y coste total

El coste del agua de contralavado se estima así: litros por lavado × número de lavados al año ÷ 1.000 × precio aplicable por m³. El saneamiento puede facturarse aparte, y tanto el abastecimiento como el saneamiento dependen de tarifas locales, no de un importe estatal ligado al medio. Para evacuar el agua de lavado hay que comprobar las condiciones de la autoridad competente. Los artículos 100 y 101 de la Ley de Aguas exigen autorización previa para los vertidos que puedan contaminar el dominio público hidráulico.

Una comparación anual sencilla suma electricidad, agua, saneamiento, consumibles, mano de obra y gestión de residuos. A ese total se añade el coste de reposición dividido por los años de vida útil previstos. El resultado sirve para ordenar opciones, aunque no equivale a una amortización financiera completa.

¿Cómo dimensionar el filtro y la bomba?

El tamaño del filtro y la bomba de piscina se deciden a partir del volumen del vaso y del caudal que debe circular. Después se comprueba que el equipo admite ese caudal a una velocidad de filtración adecuada.

¿Qué caudal requiere cada volumen?

En una piscina rectangular, el volumen en m³ se obtiene multiplicando longitud × anchura × profundidad media, en metros. El caudal orientativo resulta de dividir ese volumen por el tiempo de recirculación elegido:

• Vaso de 6 × 4 × 1,5 m: contiene 36 m³ y, con 8 horas, requiere 4,5 m³/h.
• Vaso de 50 m³: con 8 horas, necesita 6,25 m³/h.
• Vaso de 100 m³: con 8 horas, necesita 12,5 m³/h.
• Vaso de 10 × 5 × 1,5 m: contiene 75 m³ y, con 4 horas de cálculo, requiere 18,75 m³/h.

Una referencia orientativa sitúa la recirculación residencial en 8 horas y propone 4 horas para una piscina pública, sin que sean plazos legales únicos. Además, el cociente no garantiza que toda el agua pase una vez por el filtro.

Superficie filtrante y caudal real

En un lecho granular, la superficie necesaria es S = Q/v, es decir, el caudal dividido por la velocidad de filtración. La NIDE 2024 para piscinas cubiertas da velocidades de referencia de 20–40 m³/h/m² para arena de sílice y de 5–10 m³/h/m² para diatomeas. Con 18,75 m³/h, el cálculo a 30 m³/h/m² da 0,625 m² de arena. A 7,5 m³/h/m², la superficie de diatomeas sería de 2,50 m², sin que esto demuestre un rendimiento equivalente.

A partir de ese caudal, la bomba debe aportarlo sin superar el caudal admisible ni la velocidad del filtro. Su punto real depende de la curva caudal-altura y de las pérdidas en tuberías, válvulas, filtro y retornos, por lo que más potencia nominal no garantiza una mejor depuración. Cuando el filtro se ensucia, la pérdida de carga aumenta y el caudal efectivo puede bajar. En los sistemas con contralavado, la bomba también debe dar el caudal de lavado que indica el fabricante.

Diámetro, instalación y filtro laminado

El diámetro por sí solo no fija la capacidad de filtración: hay que verificar la superficie, la velocidad y el caudal admisible. En un filtro de arena residencial son habituales los diámetros de 300, 400, 500 y 600 mm. Para caudales mayores se citan modelos de hasta 900 mm. Los depósitos se fabrican por laminado, bobinado, inyección o soplado; una fuente presenta el filtro laminado y el bobinado como los más resistentes.

La instalación también debe facilitar el acceso a las conexiones y al mantenimiento. La válvula lateral facilita ese acceso, mientras que la superior puede convenir si falta espacio. Valore además la distancia hasta la piscina y el equipo de limpieza que utiliza, como el limpiafondos.